승리 마진은 대부분의 분석가와 정치 전문가(즉, “중독자들”)가 예상했던 것보다 훨씬 컸는데, 이는 민주당에게 한 세기 만에 최악의 선거였음을 감안하면 놀라운 일이었습니다. 올해 특정 선거 운동은 경제에 대한 암울한 이야기에 가려 빛을 보지 못했습니다. 공화당은 경기 침체가 부실한 은행, 중개, 그리고 부채 자산 거래에서 비롯되었다는 것은 누구나 알고 있음에도 불구하고 민주당만을 비난했습니다. 반면 전국 언론은 티파티 운동에 대한 이야기에 너무 바빠 구체적인 선거 운동 내용을 자세히 다루지 않았습니다. 물론, 그 선거 운동에 터무니없는 중상모략이 개입된 경우는 예외입니다.
그 주장들은 얼마나 공정했을까요? 전문가들은 이 광고가 리드 상원의원에 대한 허위 비방에 불과하다는 데 동의합니다. 리드 상원의원이 광고에서 언급한 법은 사실 올해 통과되어 2014년에 발효될 연방 의료법안의 수정안이었습니다. 민주당 전략가들은 이 터무니없는 수사가 전술적이라고 지적했습니다. 공화당은 오바마 대통령의 획기적인 법안에 따라 얼마나 많은 미보험 아동과 수백만 명의 어린이가 의료보험에 가입하게 될지에 대한 논의를 피하고, 의료보험 가격표와 공포 조장에 악용될 가능성이 있는 모호하게 정의된 법안 내용으로 전환하려 했습니다. 공화당 톰 코번 상원의원은 성범죄 전력이 있는 사람들에게 보험사가 발기부전 치료제를 보장하는 것을 명시적으로 금지하는 수정안을 발의했습니다. 이는 충분히 타당해 보이고, 많은 민주당 의원들이 지적했듯이 대부분의 상원의원이 다른 상황이었다면 찬성표를 던졌을 것입니다. 하지만 리드 상원의원과 민주당은 의회의 당밀 같은 메커니즘이 법안을 방해하기 전에 신속하게 법안을 통과시켜야 했기 때문에 반대표를 던졌습니다. 공화당은 또한 중간 선거 기간 동안 입법 과정을 지연시키고 정치적 무기를 제공하기 위해 특별히 고안된 여러 수정안을 발의했습니다. 이것이 선거에 어떤 영향을 미쳤을까요? 흔히 그렇듯, 샤론 앵글에게 중상모략이 역효과를 낸 것 같습니다.
다른 유사한 선거에서는 민주당의 과도한 지출과 재정 무책임에 대한 비난만으로도 민주당을 몰아내기에 충분했지만, 샤론 앵글의 선거 운동은 네바다 정계에서 확고하고 존경받는 인물을 인신공격하는 실수를 범했습니다. 결국 언론의 관심 덕분에 리드의 선거 운동은 네바다에서의 논쟁을 경기 침체 대처와 같은 정치적으로 불리한 문제에서 벗어나 앵글이 “성범죄자”에게 보조금을 지급하는 비아그라에 대한 비난으로 돌릴 수 있었습니다. 이 법안은 성범죄자를 위한 발기부전 치료제에 대해 어떻게 규정하고 있습니까? 아무것도 없습니다. 금지 조항은 없지만, 리드 상원의원은 선거 운동에서 수정안을 통과시키고 정책의 모호한 부분을 어떻게 해결할지 정확히 알아낼 시간은 충분하다고 분명히 밝혔습니다. 현행법상 유죄 판결을 받은 성범죄자가 비아그라를 구할 수는 있지만, 그럴 가능성은 낮습니다. 단, 의사가 의학적으로 필요하다고 판단하는 경우에만 가능합니다. 하지만 이 법안은 그대로 유지되지 않을 것입니다. 온라인에서 구매하지 않는 한 아무도 비아그라를 싸게 구할 수 없을 때까지 남은 과정 내내 수정과 개정을 거듭할 것입니다.
